mRNA新冠疫苗的工作原理是将新冠病毒上不具感染性的刺突蛋白的遗传指令运送到人体内，这些指令被产生刺突蛋白的细胞接收。然后这些蛋白质或抗原能够告诉免疫系统的抗体和其他防御系统要搜索和攻击什么。癌症疫苗不携带识别病毒的代码，而是包含癌症抗原的遗传指令（覆盖在肿瘤细胞表面的蛋白质）。作为BioNTech公司的首席医疗官Türeci教授认为，可以采取同样的方法让免疫系统寻找和摧毁癌细胞。