可让人看不懂的是他的“裸捐”承诺，2008年他第一次公开说要把全部财产捐出去，当时媒体都夸他是“娱乐圈最有良心的慈善家”，大家都觉得他不仅戏演得好，人品也好；可十几年过去，香港的慈善团体公开的记录里，他名下的捐款寥寥无几，最显眼的一笔还是2008年把拍摄巩俐的摄影作品拍卖，所得的318万元捐给了嫣然天使基金，可这笔钱是艺术创作的收益，并不是他个人财产的捐赠。更让人疑惑的是，2013年他突然跟媒体“哭穷”，说“我现在连公交车都坐不起，哪有钱捐”，可明眼人都知道，他名下光是房产就值好几亿，去年又以1.95亿港元卖掉山顶豪宅，这笔钱随便拿出来一点都够普通人过一辈子了；2023年在韩国釜山电影节的记者会上，他终于正面回应裸捐争议，却笑着说“不是我要捐，是我老婆决定的，我也不想捐，都是我辛苦赚的钱”，还解释说老婆是他的经纪人，自己平时只领点零用钱，根本不清楚家里的资金情况，这番回应不仅没打消大家的质疑，反而让“裸捐”这件事更扑朔迷离了——毕竟当初是他自己公开承诺的，现在又把责任推给老婆，实在说不过去。

关于他“戏霸”的传闻也传了很多年，1988年拍《老虎出更》的时候，利智还是个新人，剧本里本来要求的是借位拍摄的打戏，可周润发坚持要真打实摔，好几次把利智重重摔在玻璃茶几上，导致她后背被玻璃碎片划伤，最后只能去医院缝针；更过分的是，后来有个慈善晚宴，他还跟曾志伟一起把整块蛋糕砸在利智脸上，弄得她满脸奶油、妆容全花，当场特别狼狈。钟楚红也在采访里提过，她19岁刚入行的时候跟周润发拍戏，对方突然在片场把她推倒在沙发上，吓得她大叫着反抗；张曼玉更是直言“最害怕跟周润发演接吻戏，有时候导演都喊停了，他还是不停”。到了2006年拍《满城尽带黄金甲》，又传出他“耍大牌”的消息，剧组人员说他要求配一辆价值千万的豪华房车，结果只用它来上厕所；每天的拍摄必须按时结束，哪怕差一点没拍完，也得停下来，不然就要支付高额的加班费；更让制片方头疼的是，电影宣传期他多次缺席活动，理由就只是“不喜欢”。