会试结束后，唐伯虎果然高中状元。但榜单刚一出来，便有众多学子联名状告，“江阴富人徐经贿金预得试题”。很快唐伯虎就卷入了这起科考舞弊案中。  

徐经当然没有用金钱购买过试题，但他和唐伯虎却向同为老乡的主考官程敏政送过“见面礼”。面对突审，程敏政很快就招了这件事。结果唐伯虎跳进黄河也洗不清了，他们被定性为“贿赂”和“舞弊”，最终朝廷给出的处罚是，取消唐伯虎状元资格，削除仕籍，罢黜为吏。

  

突遭横祸，深感为耻的唐伯虎坚决不肯去就职，而是回到了家乡种田。  

“科科舞弊案”对唐伯虎是一个沉重的打击，他回到家乡后，与续弦妻子的关系越搞越僵，最终一拍两散，以一纸休书将妻子休了。到这里，史书上说唐伯虎迎娶了八个妻妾，显然是不真实的，就算他有贼心也没有这份“贼力”，而唐伯虎点秋香的事更是子虚乌有。  

就这样，唐伯虎彻底沉沦下来，他再也没有上进之心，每天只依靠售卖文画为生，卖了钱就纵情于酒色之中，放荡形骇，并以“江南第一风流才子”自居。  

看破红尘的唐伯虎从此过着靠字画为生的贫苦生活。公元1524年，穷困潦倒大半辈子的唐伯虎病逝，时年54岁。他临终时写的绝笔诗就表露了他刻骨铭心的留恋人间而又愤恨厌世的复杂心情：“生在阳间有散场，死归地府又何妨。阳间地府俱相似，只当飘流在异乡。  

唐伯虎去世后，家人连安葬的费用也出不起，好在他生前好友祝枝山及时伸出了援手，才将他安葬于苏州桃花坞。  

然而，唐伯虎不会料到，他死后却迎来了“第二春”——他的字画的价格一路高涨，最后变得洛阳纸贵起来，后来，他的字画成为世人争相收藏的对象。到了近代，他的字画也幅幅成了无价之宝。据悉，在2013年时，唐伯虎的《松崖别业图卷》在保利秋季拍卖会上，起拍价是2400万元，结果竞拍的人争破了头，经过40轮激烈竞价，最终以7130万元成交，创下了唐伯虎书画作品的最高拍卖价格。  

这一切不知道唐伯虎泉下有知，会作何感想。