宋真宗死后，刘太后执政，她原本是穷人的老婆，丈夫养活不了她，所以把她卖进了襄王府，襄王就是后来的宋真宗。宋真宗一见这位四川妹子，就深深地爱上了她。后来，真宗皇帝立她为皇后的时候，大臣都反对，倒不是因为她是“二婚”，而是嫌她出身低贱。真宗力排众议立她为后。刘皇后也的确争气，凭借政治才干受到真宗的欣赏和感激。真宗去世前立下遗诏，命尊皇后刘氏为皇太后，军国重事，权取处分。
    

    垂帘之初，刘太后利用“鹤相”丁谓，把不听话的宰相寇准与李迪贬出朝廷，然后又全身心地对付丁谓。不久，丁谓负责建造的真宗皇帝的坟墓发生漏水事件，刘太后暗示大臣弹效丁谓，大臣们趋之若，于是丁谓被贬到了崖州。刘太后这才大权在握，欲要效仿武则天。

    当时的大臣鲁宗道以耿直著称，刘太后问这块茅坑里的石头：“唐武后是个怎样的太后？”鲁宗道仿佛被人骂了娘一样，怒道：“唐朝的大罪人，险些没有把李唐王朝灭掉！”刘太后只好以沉默结束了这次问话。还有一次，她准备穿着天子袭冕竭见太庙，一位副宰相问她：“大渴之日，您是以男人身份拜，还是以女人身份拜？”

    刘太后明白这是什么意思，脱了皇上穿的服装，但也没有直接穿太后服，而是经过了一下改装，跟皇上的服装差不多。她遇到的麻烦还有很多。有讨好的臣僚建议她先仿武后故事立刘氏七庙，她就这事询问鲁宗道，鲁这块臭石头立即反问：“赵氏子孙怎么办？”
    

    刘太后碰了两次石头，老实了很多。有人把《武后临朝图》献给她，她碰石头碰得心惊胆战，居然把图画像狗屎一样扔在地上，说：“我不做这种有负祖宗的事！”

    在大臣眼中，刘太后遇到的很多麻烦都是她自找的。倘若不提“母鸡打鸣”的事，刘太后的治术很受众臣的赞赏。她垂帘后办的第一件大事，就是把宋真宗的天书随同真宗一起葬入永定陵，下令禁止兴建宫观，废除宫观使，有力地遏制了这一时期弥漫朝野的狂热迷信。

    在具体施政上，刘太后创设了解下情的谏院，并严惩贪官污吏重视水利、发行交子（纸币）、完善科举、兴办地方学校。注意第四个政绩——发行交子，这是在宋朝乃至在世界上都有重大意义的一件事，谁能想到，这是一个女人做出来的？
    

    晚年，她召见曾反对她预政的李迪，问道：“我今日保护天子至此，你以为如何？”李迪心悦诚服，很为自己当年的行为而羞愧：“当初不知皇太后盛德乃至于此。'

    据说，刘太后临死前对着仁宗拉拉自己的天子袭冕，似乎欲有所言。大臣薛奎一厢情愿地认为，太后这是在示意穿着天子袭冕不能见先帝于地下，于是，仁宗命改用皇后冠服入险。

    刘太后执政十一年，是一位有功于宋朝统治的女政治家，正是她的垂帘预政，为仁宗庆历盛世奠定了基础。